Az első és legfeltűnőbb tünet a fájdalom. Ha nagyobb fizikai terhelés éri az ízületeket, akkor a fájdalom intenzitása is nő. A fájdalom mellett a másik tünet a sajgó végtag mozgástartományának korlátozódása, beszűkülése. Ebben az esetben már az ízületek felszínének kopása, a környező szalagok zsugorodása és akár az izmok erejének csökkenése is fellelhető. Az ízületek a felkelés után sokkal merevebbek, mint napközben.

A porcszövet két fő részből áll. Van egy rugalmas sejtközötti állomány, mely döntően kollagénrostokból és a sejtek körüli kitöltő molekulákból, azaz proteoglikánokból tevődik össze. Ha a porcszöveti sejtek egyensúlyban vannak akkor az ízületekben a kopás, gyulladás miatti fájdalom enyhíthető.

A kollagén elsősorban a szépségápolás kapcsán jut az ember eszébe, azonban porcok, ízületek épségben tartásához is fontos. Az életkor előrehaladtával a szervezet egyre kevesebb kollagént termel, ennek okán és a folyamatos terhelés következményeként a csontvégeket borító porcok elvékonyodnak, kopnak, töredeznek, a porcszövet anyagcseréje lassul. A porc a lassú elhasználódás miatt elveszíti simulékonyságát, ami nehezíti az ízületek mozgékonyságát. Így alakul ki a porckopás és vele együtt a fájdalom.

Előrehaladott stádiumban lévő artrózisban (ízületi porckopás) az ízületi sejttörmelék az ízületet gyulladásba hozhatja, ezáltal a kopási folyamat még inkább felgyorsul. Ez a folyamat azonban nem feltétlenül csak az idősebb korúaknál kezdődhet el. Oda kell figyelniük mindazoknak, akik intenzíven sportolnak, vagy nehéz fizikai munkával terhelik túl az ízületeiket.